อาร์เซนอล พลาดโอกาสขยับขึ้นไปอยู่ครึ่งบนของตารางหลังทำได้เพียงตามตีเสมอ คริสตัล พาเลซ แบบหืดจับในช่วงทดเจ็บ
หลังเก็บได้ 10 คะแนนจาก 4 นัดก่อนเบรกทีมชาติ “ปืนใหญ่” จะไต่อันดับขึ้นไปถึง “ท็อปโฟร์” หากเปิดบ้านเอาชนะ พาเลซ ต่อด้วยนัดหน้าที่จะลงสนามก่อนทีมอื่นพบ แอสตัน วิลล่า ในวันศุกร์ที่ 22 ตุลาคม
แต่แล้ว อาร์เซน่อล ก็สะดุดตั้งแต่ภารกิจแรกกับ “ดิ อีเกิ้ลส์” ที่นำทัพมาโดย ปาทริค วิเอร่า ตำนานกัปตันทีมชุดไร้พ่าย
ทัพปืนใหญ่เริ่มต้นได้ดีออกนำเร็วจาก ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็อง แต่แล้วก็แผ่วลงไปดื้อๆ จนปล่อยให้ พาเลซ ได้ครองบอลและเป็นฝ่ายคอนโทรลเกมก่อนได้ 2 ประตูแซงนำ และท้ายที่สุดหากไม่ได้ อเล็กซองด์ ลากาแซ็ตต์ ทำประตูตีเสมอในช่วงทดเจ็บ “ปืนใหญ่” ก็คงแพ้คาบ้าน…อีกนัด
ถ้าไม่นับช่วงต้นเกมที่เริ่มได้ดี การเล่นโดยรวมของ อาร์เซน่อล เป็นรอง คริสตัล พาเลซ ทุกอย่าง เป็นฟอร์มการเล่นที่ทำให้หลายคนนึกถึงช่วงท้ายๆ ของ อูไน เอเมรี่ ก่อนถูกปลดออกจากตำแหน่งคือ ไร้แบบแผน สะเปะสะปะ และผิดพลาดง่ายๆ
อาร์เซน่อล เริ่มต้นได้อย่างที่ต้องการกับขึ้นนำเร็ว แต่กลับมาสามารถเดินหน้าเพื่อทำประตูที่สองให้เกมอยู่ในการควบคุมมากขึ้น ตรงกันข้ามกลับปล่อยให้ พาเลซ เริ่มตั้งหลักได้จนเป็นฝ่ายที่ต่อบอลหาช่องอย่างต่อเนื่อง แม้ไม่สามารถทำประตูตีเสมอได้ แต่ช่วง 20 นาทีสุดท้ายก็เล่นดีกว่าเจ้าถิ่นชัดเจน
“พวกเราก็คุมเกมได้ไม่ดีพอหลังจากได้ประตูขึ้นนำ เราขาดความนิ่งและการคอนโทรลเกม เกมเริ่มยืดหยุ่น เริ่มมีความไม่แน่นอนทำให้ต้องลงไปรับลึก” อาร์เตต้า กล่าวถึงโมเมนตัมของเกมที่เปลี่ยนไป
ในครึ่งหลัง อาร์เซน่อล เหมือนจะกลับมาครองบอลได้ แต่เป็น พาเลซ ที่อาศัยการไล่เพรสซิ่งเข้าถึงตัวเร็วจนแย่งบอลเข้าไปยิงสองประตูแซงนำในลักษณะเดียวกัน
โธมัส ปาร์เตย์ ที่เล่นได้น่าผิดหวังอีกนัด โดนแซะบอลหน้าเขตโทษก่อนเป็น คริสติย็อง เบนเตเก้ โยกหนี กาเบรียล มากัลเญส แล้วยิงเสียบโคนเสาอย่างเด็ดขาด
เช่นเดียวกับ อัลเบิร์ต แซมบี้ โลคองก้า ที่โดนตัดบอลเช่นกัน อ็อดซอนน์ เอดูอาร์ จึงได้ลากจี้ใส่ เบน ไวท์ จนสบโอกาสมองเห็นช่องแล้วซัดแสกหน้า อารอน แรมส์เดล ไปอย่างเด็ดขาด
คู่กองกลางของ อาร์เซน่อล ผิดพลาดในแบบเดียวกัน ขณะที่คู่เซนเตอร์แบ็กก็น่าจะยืนให้ชิดกองหน้าพาเลซให้มากกว่านี้ ไม่ใช่ถอยหลังเข้าเขตโทษจนเป็นเปิดพื้นที่และเวลาให้โดนคู่แข่งล่อเป้า
อาร์เตต้า บอกว่าลูกทีมเล่นแผ่วไปเองจนโดนพาเลซแซงนำ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาไม่รู้ว่าต้องเล่นอย่างไรหลังได้ประตูขึ้นนำ ไม่รู้ว่าจักการคอนโทรลเกม ไม่รู้ว่าต้องบดขยี้คู่แข่งต่อด้วยวิธีไหนทั้งที่ตัวผู้เล่นดีกว่าและสามารถทำได้ ต่างคนต่างเล่นเหมือนไม่รู้ว่าสิ่งที่ทีมต้องทำในเวลานั้นคืออะไร
ทุกอย่างดูหลงทิศทางหลงทางและทำให้รวมถึงอีกหลายคนไม่แน่ใจว่าทีมกำลังเดินหน้าไปในเส้นทางที่ถูกต้องหรือไม่ ยังมีสิ่งที่เป็นเครื่องหมายคำถามอยู่มากมายกับการทำทีมของ มิเกล อาร์เตต้า
อาร์เตต้า คุม อาร์เซน่อล ชุดนี้มาเกือบสองปี แต่ยังไม่สามารถพาทีมเล่นในโครสร้างหรือระบบที่ชัดเจน ต่างจาก วิเอร่า ที่ทำพาเลซได้เป็นรูปเป็นร่างมากกว่าทั้งที่เพิ่งรับงานไม่ถึงสองเดือน
ที่สำคัญคือ วิเอร่า ไม่ได้ใช้เงินมากถึง 150 ล้านปอนด์แบบที่ อาร์เตต้า เพิ่งใช้ในการเสริมทัพในซัมเมอร์ล่าสุด
เธียร์รี่ อองรี ตำนานกองหน้าของทีมเคยกล่าวถึง อาร์เซน่อล หลังจบเกมเสมอ ไบรท์ตัน แบบไร้สกอร์ก่อนเบรกทีมชาติว่า “ผมไม่รู้ว่าสิ่งต่างๆ เป็นไปในทิศทางที่ถูกต้องหรือไม่”
“ผมรอดูเกมกับ ไบรท์ตัน เพื่อดูว่าพวกเขาจะเก็บบอล ครองบอล และแย่งบอลกลับมาครองได้หรือไม่กับการเล่นนอกบ้านและเจอกับทีมที่อันตรายอย่าง ไบรท์ตัน แต่ผมก็ไม่เห็นอะไรแบบนั้น”
สิ่งที่ อองรี เคยพูดเอาไว้นั้นถูกต้องกับการลงสนามนัดล่าสุดของ อาร์เซน่อล
สองฤดูกาลก่อนหน้านี้ อาร์เซน่อล จบอันดับ 8 ของตาราง ฤดูกาลนี้ อาร์เตต้า ต้องพิสูจน์ผลงานให้เห็นอย่างจริงจังว่ากำลังพาทีมไปในทิศทางที่ถูกต้อง
อาร์เตต้า ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ในตลาดซัมเมอร์ล่าสุดจน อาร์เซน่อล กลายเป็นทีมที่ใช้เงินมากกว่าทุกทีมในพรีเมียร์ลีก และได้ทีมที่นักเตะตัวหลักเกือบทุกคนคือคนที่ย้ายมาในยุคของกุนซือชาวสแปนิช
เกมนอร์ธลอนดอน ดาร์บี้แมตช์ทีไล่อัด สเปอร์ส 3-1 มีสัญญาณด้านบวกมากมายทั้งรูปแบบการเล่น แรงกระหาย และความเด็ดขาดในสนาม แต่ด้านบวกต่างๆ กลับไม่ปรากฏให้เห็นอีกในเกมพบ ไบรท์ตัน รวมถึงนัดล่าสุดกับ พาเลซ
ระบบไหนคือการเล่นที่ดีที่สุดของทีม ?
สไตล์การเล่นของตัวเองเป็นยังไง ?
หรือกระทั่งการขาดนักเตะเพียงคนเดียวอย่าง กรานิต ชาคา ก็ยังถูกตั้งคำถามว่าสามารถแก้ปัญหาได้หรือไม่ ?
มีความเห็นมากมายเกิดขึ้นเกี่ยวกับผลงานของ ชาคา กับ อาร์เซน่อล แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าในหลายครั้งที่เขาอยู่ในสนาม การเล่นของทีมจะดูแน่นขึ้นและคอนโทรลเกมได้ดีกว่า
แซมบี้ โลคองก้า ยังต้องพิสูจน์ตัวเองอีกมากในการทดแทน ชาคา ชั่วโมงนี้ และสไตล์การเล่นของดาวรุ่งทีมชาติเบลเยียมก็คล้ายกับ ปาร์เตย์ เกินไปคือช้า “ครึ่งจังหวะ” ในการออกบอล นั่นทำให้เพียงแค่เสี้ยววินาทีก็ถูกคู่แข่งเข้าถึงตัวแล้ว
ในสองนัดหลังสุดที่ ชาคา ลงเล่นไม่ได้เพราะบาดเจ็บหัวเข่า แดนกลางของ อาร์เซน่อล สู้คู่แข่งไม่ได้เลย และที่สำคัญถูกโจมตีได้ง่าย ย้อนไปในเกมกับ ไบรท์ตัน ก็เป็น ไบรท์ตัน ที่เก็บจังหวะสองได้เกือบทั้งหมดจนได้ยิงเป็นว่าเล่น หากแม่นยำเฉียบคมกว่านี้ก็คงเก็บ 3 คะแนนไปแล้ว
อาร์เตต้า ยอมรับเองว่าการขาด ชาคา ไปส่งผลต่อทีมไม่น้อย “เรารู้ถึงความสำคัญของ กรานิต เรารู้ว่าในสิ่งที่เขาให้ทีมได้ เขามีความเก๋าเกม อ่านเกมได้ และทำให้ทีมมีความสมดุล”
“แต่มันก็ไม่ได้เกี่ยวกับเขาคนเดียว เกมนี้เป็นเรื่องของทีมมากกว่ากับการขาดความนิ่งในเวลาที่ครองบอลและช่วงที่เราเสียบอลง่ายๆ จนเสียประตู” กุนซือวัย 39 ปีกล่าว
ช่วงเวลาเกือบสองปีถือว่ามากพอสมควรกับการได้โอกาสคุมทีมในยุคนี้ และตัว อาร์เตต้า ก็ต้องรู้ดีว่าเขาจำเป็นต้องทำผลงานให้เห็นเป็นรูปธรรม
การเสริมทัพช่วงซัมเมอร์ทำให้ทีมดูมีความหวังขึ้น เช่นเดียวกับผลการแข่งขันในช่วงก่อนเบรกทีมชาติรอบล่าสุด
แต่ว่ากันจริงๆ แล้วกับ 8 นัดในลีกที่ผ่านมาก็มีเพียงเกมถอนขนไก่ที่เล่นกันได้อย่างมีประสิทธิภาพและเป็นการเล่นที่แฟนบอลอยากเห็น ส่วนนัดอื่นล้วนน่าผิดหวัง เกมเฉือนชนะ นอริช และ เบิร์นลีย์ ในสกอร์เดียวกัน 1-0 ก็ไม่ใช่ฟอร์มที่น่าประทับใจ
อาร์เซน่อล ชุดนี้ยังขาดเรื่องความสม่ำเสมอ แรงกระตุ้นในการเล่น และยังหาการเล่นที่เป็นสไตล์เฉพาะตัวไม่เจอ
ทีมเหมือนกำลังเดินไปข้างหน้า แต่ก็ไม่แน่ใจว่าเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องแล้วหรือไม่
